O diferencial em um eixo reto serve a um propósito crucial em veículos, e sua função principal é permitir que as duas rodas no mesmo eixo girem em velocidades diferentes enquanto ainda recebem energia do semi-eixo. Esta função é vital por vários motivos: 
Curvas Suaves: Quando um veículo faz uma curva, a roda externa tem que percorrer uma distância maior do que a roda interna. Se ambas as rodas fossem travadas mecanicamente e forçadas a girar na mesma velocidade, isso resultaria em um desgaste significativo das rodas (desgaste dos pneus) e colocaria pressão em todo o sistema de transmissão. O diferencial permite que as rodas girem em velocidades diferentes durante as curvas, evitando esses problemas.
Tração Melhorada: Em situações onde uma roda encontra tração reduzida ou escorrega (por exemplo, em terreno escorregadio ou irregular), o diferencial permite que a potência seja enviada para a roda com melhor tração de eixo reto . Isso ajuda o veículo a manter o movimento para frente ou para trás, em vez de ficar preso.
Estresse reduzido: O diferencial atua como um dispositivo de divisão de torque, distribuindo a potência uniformemente entre as duas rodas. Isto ajuda a distribuir uniformemente a tensão e o desgaste pelos componentes do sistema de transmissão, reduzindo o risco de falhas mecânicas.
Estabilidade da Direção: Durante a condução em linha reta, o diferencial não afeta a rotação das rodas; ambas as rodas recebem potência igualmente. Isso mantém a estabilidade da direção e garante que o veículo siga em linha reta.
Prevenção de derrapagem das rodas: Na ausência de um diferencial, um eixo travado ou sólido resultaria na derrapagem das rodas durante as curvas, o que pode levar à perda de controle. O diferencial evita isso permitindo que as rodas girem em velocidades diferentes.
